파나소닉, 적인가 동지인가

 카메라는 세가지 요소로 구성되어 있다. 바디, 렌즈, 그리고 필름이다. 필름 카메라가 등장한 이래, 이 세 부류의 기업들은 각자의 영역에서 활동하면서 카메라 시장이라는 생태계를 만들어왔다. 디지털 카메라는 바디와 렌즈, 그리고 바디에 붙은 센서로 구성되어 있다. 필름 카메라가 몰락하고 디지털로 시장이 재편되면서 많은 것이 변했다. 일단 필름 메이커들이 몰락했다. 디지털 카메라에는 더이상 필름이 없으며, 필름을 대신하는 반도체 센서는 화학이 전문이던 필름 메이커들에게는 생소한 영역이었다. 많은 필름 메이커들이 사라졌고, 센서 메이커로 탈바꿈하는데 성공한 곳은 후지와 코닥 뿐이었다. 이들마저도 과거의 영광은 잃어버렸다. 카메라 메이커들도 디지털 기술을 받아들이는 태도에 따라 희비가 극명하게 엇갈렸다. 일찍이 디지털 카메라의 잠재력을 깨닫고 반도체 부문에 투자한 캐논은 오랜 숙적 니콘의 시장점유율을 앞서는데 성공했다. 니콘은 이미지 센서에 있어 캐논을 따라 잡는데 오랜 시간을 허비해야했다. 하지만 많은 회사들이 센서 기술을 습득하지 못하고 몰락하고 말았다. 새로이 득세한 세력은 바로 거대 전자기업들이다. 이들은 반도체 원천기술을 가지고 있으며, 기존 카메라 메이커들이 뜸들이고 있던 컴팩트 카메라라는 영역에 과감하게 진출함으로써 시장의 생태를 바꾸어놓았다. 어물쩍거리던 카메라 메이커들은 모두 몰락했다.

 현재 DSLR을 만드는 회사는 캐논, 니콘, 소니, 올림푸스, 펜탁스, 파나소닉, 시그마, 삼성, 후지 등이다. 이들은 여러가지 부류로 나뉘는데, 첫번째 부류는 전통적인 카메라 메이커들이다. 캐논, 니콘, 올림푸스, 펜탁스가 여기 해당된다. 또다른 부류는 전자메이커로, 소니, 파나소닉, 삼성이 속한다. 다른 부류는 필름 메이커 후지와 센서 기술을 사들인 렌즈 메이커 시그마이다. 그리고 한때 카메라도 만들었으나 이제는 센서만 제작하는 코닥이 있다. 카메라 메이커들 중에서는 캐논 만이 완전한 자급자족 구조를 갖추고 있다. 니콘은 소니에게, 올림푸스는 파나소닉에게, 펜탁스는 삼성에게 센서 공급을 의존하고 있다. 필름 메이커 출신인 코닥과 후지는 오리지널 바디를 만드는 대신 니콘, 캐논과 재휴해 바디를 공급받거나 마운트를 공유했지만, 바디 자체의 인기도 떨어질 뿐더러 화소경쟁에서 밀려 센서 납품도 거의 상실하고 말았다. 디지털 카메라에서 가장 중요한 부품은 다름아닌 센서이며, 센서를 납품받는 메이커들은 언제나 사상누각의 형세에 있다. 전자기업들은 카메라 메이커에게 센서를 납품하는 대신 카메라 기술을 요구한다. 대표적으로 펜탁스-삼성, 올림푸스-파나소닉에서 이런 모습을 찾아볼 수 있다. 소니는 여러 메이커에 센서를 납품했지만, 그들의 주된 관심사는 미놀타였다. 하지만 미놀타로부터 바디 기술을 받아 호환 바디를 만드는 대신 미놀타를 인수하였다.

 이런 크로스 라이센싱은 장기적으로 카메라 메이커에게 불리할 수 밖에 없다. 전자기업은 노하우 습득을 통해 파트너와 결별한 뒤 간단하게 자신들의 카메라를 만들어낼 수 있으나, 카메라 메이커는 반도체 기술을 전수받는 게 아니라 어디까지나 센서를 납품받는 것 뿐이기 때문에다. 과거 소니는 펜탁스에 센서를 납품하였으나, 미놀타를 인수해 자신들의 바디를 만들기 시작한 뒤로 펜탁스는 급히 새로운 센서 공급자를 찾아야했다. 소니가 경쟁자가 된 뒤 센서 납품에 차질이 생겼기 때문이다.(소니는 펜탁스를 약화시키기 위해 센서 공급을 지연시킨 바 있다.) 새로운 공급자 삼성 역시 NX 하이브리드를 발표한 뒤 관계가 미묘해진 상태이다. 안정된 센서 공급을 위한 펜탁스의 여정은 아직 끝나지 않았다. 카메라 메이커 중에는 오직 캐논과 니콘만이 이 문제에서 안전한데, 캐논은 자급자족하기 때문에, 니콘은 시장점유율 차이가 압도적이기 때문이다. 적어도 지금으로써 소니가 알파를 팔아서 버는 돈보다는 니콘에 센서를 납품해 버는 돈이 압도적으로 많기 때문에, 니콘에게만은 손을 쓸 수 없는 처지이다. 카메라 메이커와 센서 공급자의 문제는 캐논/니콘 2강을 제외한 점유율 내부의 경쟁자들 사이에 있을 때 심각해진다. 캐논, 니콘의 파이를 뺏는 것보다는 자신에게 의존하는 도토리를 죽이는 것이 훨씬 쉽고 확실하기 때문이다.

 소니-펜탁스의 관계가 종결되고 삼성-펜탁스의 관계가 잠시 소강상태에 빠진 지금 가장 부각되는 관계는 파나소닉과 올림푸스의 관계이다. 사실 파나소닉은 그다지 장사를 잘 해왔다고 보기 힘들다. 세계 최초 라이브뷰를 내세우며 자사 바디를 선보이기도 했지만, L 시리즈 보다는 번들 라이카 렌즈만이 더 관심을 받았다. 올림푸스 바디가 여러모로 더 나은 가운데 파나소닉 바디는 그다지 설 자리가 없었다. 올림푸스는 바디 기술을 통해 파나소닉의 패권의욕을 저지한 듯 보였다. 하지만 2008년 말 마이크로포서드가 등장하고, 형세는 바뀌었다. 당초 포서드는 올림푸스가 만들었으며, 파나소닉은 나중에 센서 공급자로써 참여한 형국이었다. 하지만 마이크로포서드는 여러모로 보건데 파나소닉이 주체가 되어 만든 규격이다. 기계식 설계를 최대한 배제한 전자구조는 파나소닉 다운 생각이며, 무엇보다 파나소닉이 올림푸스보다 반년 이상 제품을 먼저 선보였다는 것이 마이크로포서드의 주도권이 파나소닉에게 있음을 엿보게 한다. 파나소닉은 L1을 출시해 DSLR에 처음으로 컨트라스트 AF 기반 라이브뷰를 선보였지만, 그다지 호응을 얻지는 못 했다. 하지만 파나소닉은 컨트라스트 AF의 장래성을 일찌감찌 깨닫고 부던히 투자했으며, 2007년 나온 L10은 카메라 메이커 중 가장 빠르다는 올림푸스 E-620보다도 빠르다.(E-620은 1년 8개월 늦게 나왔다.) 그리고 마침내 2008년 말 G1을 선보임으로써, 컨트라스트 AF로 위상차 AF에 정면으로 도전장을 던졌다.

 현재 들려오는 정보로 올림푸스의 E-P1은 G1/GH1 만큼 AF가 빠르지 않으며, 기존 올림푸스 E 시리즈보다 빠른 정도라고 한다. 간단히 말해 E-P1은 위상차 AF 만큼 AF가 빠르지 않다는 의미이다. 파나소닉은 올림푸스에게 자신들의 고속 AF 기술을 전수해주지 않았다고 한다. 또 GH1에서 채택된 멀티 종횡비 대응 신형센서도 쓰이지 않았다.(이건 비용문제 때문일 수도 있다.) 포서드 시절 파나소닉은 할 수 있는 것이라곤 올림푸스에 센서를 납품하는 것과 라이카 렌즈를 팔아먹는 것 뿐이었다. 하지만 이제 파나소닉은 센서를 납품하는 것 뿐만 아니라 자신들의 경쟁력 있는 카메라와 렌즈를 가지게 되었으며, 특히 새로운 바디의 기술들은 센서 뿐만 아니라 대부분 파나소닉이 더 뛰어난 것들이다. 포서드에서 올림푸스와 파나소닉의 기술 비중이 7:3 정도였다면 마이크로포서드에서는 4:6 정도로 형세가 역전되었다. 기술의 종류에서 그렇다는 것이고, 수준으로 비교하면 3:7 정도는 된다. 올림푸스가 파나소닉과 협상을 위해 내세울 수 있는 기술은 먼지 제거 정도 뿐이다. 반대로 파나소닉이 우위에 있는 기술은 센서, 동영상, AF 관련 모든 기술 등이 있다. 이제 파나소닉은 올림푸스에게 기술을 받기 위해 신중한 자세를 취할 필요가 없다. 반대로 올림푸스는 태도에 신중을 기해야한다. 최근 올림푸스가 후지와 함께 시그마의 포베온과 유사한 개념의 새로운 센서를 개발하고 있다는 소식이 나왔다. 올림푸스와 후지는 이것이 NHK 촬영용 카메라를 위한 것이며, 포서드 연합으로써의 협력의 일환일 뿐이라고 했지만, 이는 엄연히 파나소닉을 견재하려는 태도로 보인다. 파나소닉과 올림푸스의 물밑 줄다리기 행보의 끝에 무엇이 있을지, 두고볼 일이다.